St. Lucia

Sinds afgelopen dinsdag zijn we in St. Lucia ofwel "Greater St. Lucia Wetland Park". We zijn aan het eind van de ochtend aangekomen waarna we eerst maar eens wat foto's op een DVD hebben laten zetten omdat de geheugenkaartjes van de camera's bijna vol waren. Het was even zoeken maar toen we de juiste persoon hadden gevonden hebben we daar dan ook veel profeit van gehad.

Het was een Belgische die met haar ouders zo'n vier jaar geleden mee was gekomen naar St. Lucia omdat haar ouders een lodge zijn begonnen. Terwijl zij zo'n 800 foto's op een DVD aan het branden was heeft ze heel veel informatie gegeven over de omgeving. We hadden gevraagd wat we absoluut niet mochten missen in St. Lucia en omgeving. Ik denk dat we hier nog wel zo'n week kunnen blijven maar helaas hebben we die tijd niet.

Wat we absoluut niet mochten missen was het "Hluhluwe-Imfolozi game reserve", met andere woorden een wildpark. Enige jaren geleden zijn de twee natuurparken bij elkaar gevoegd tot een groot park waar alles zo'n beetje voorkomt. Verder moesten we de boottocht doen om de krokodillen en Hippo's (nijlpaarden) te spotten.

Die middag hebben we dan ook maar gelijk de boot besproken en zijn mee de rivier op geweest. Na wat uitleg over de omgeving van St. Lucia en waarom het zo belangrijke rivier voor de omgeving is kwamen we de eerste krokodillen tegen. Deze liggen uiteraard rustig te slapen en verroeren geen poot. De langst voorkomende krokodillen zijn zo'n 4 meter maar bij ons gingen ze niet verder dan een kleine 3 meter, is ook al wat. Verder kwamen de hippo's met hun oren boven water gedreven. Hele grappige beesten alleen pas op, het zijn echt geen lievertjes. De kapitein meldde dat de hippo's 's-avonds aan wal komen en door het dorp heen wandelen op zoek naar voedsel. Dit werd door iedereen met een korrel zout genomen. Echter na het eten gisterenavond weten wij dus wel beter. De hippo's komen dus echt het water uit, lopen langs het hotel door de straten, steken de hoofdweg over in de richting van een grasveldje en gaan op hun gemak gras staan eten. Vier van die logge beesten stonden dus gisterenavond te grazen. Vanavond zullen wij voorzichtig weer eens gaan kijken of ze zijn gekomen.

Gisteren zijn we naar het park met die moeilijke naam geweest. Vroeg opstaan, vijf uur (Zuid Afrikaanse tijd, vier uur Nederlandse tijd) want als je wild wil zien heb je de grootste kans vroeg in de morgen of aan het einde van de middag, voor zonsondergang. Wij waren zo rond zes uur in het park en na wat formaliteiten kun je dus gewoon een wildpark in rijden en op zoek gaan naar de beesten. De wegen zijn voor een gedeelte van asfalt, het overige is gravel. Een paar waarschuwingen vooraf, blijf in de auto wat er ook gebeurd (overigens kun je wel met je raam open rijden zolang je je armen maar binnen houdt).

In het park komen olifanten, leeuwen, neushoorns, impala's en nog vele andere dieren voor. Tevens zie je er vele diverse vogelsoorten. Het begon al goed met een begroeting van een aantal zebra's die rustig rond de auto liepen en totaal niet opkeken naar ons. Verder liepen er impala's en andere hertachtigen. Het ging dus goed, tijd voor wat nieuws. Nog voor dat we tegen elkaar zeiden dat het tijd werd voor wat neushoorns stonden ze met z'n tienen op ongeveer 30 meter. We hebben hier uiteraard een tijdje naar zitten kijken, auto aan de kant en motor uit want zeg nou zelf dat maak je niet dagelijks mee. Overigens komen er heel veel neushoorns in het park voor waardoor we ze later op de dag nog regelmatig tegen zouden komen. Het waren in eerste instantie zwarte neushoorns en aan het einde van de middag de witte (zeldzamere) neushoorns. De uren verstreken en we zagen rechts en links van allerlei wilds maar geen leeuwen of olifanten. Nu zijn roofdieren moeilijk te spotten weten we van een eerdere trip in Afrika maar een olifant zou toch moeten lukken.

Het was inmiddels 14:00 toen we besloten naar een restaurant (Tsja, zo'n park is van alle gemakken voorzien en zo spekken ze natuurlijk ook nog eens de kas) te rijden voor een heerlijk buffet. Het uitzicht vanuit het restaurant was overigens geweldig. Het restaurant stond op een heuvel en van daaruit liepen op zo'n vijftig meter zebra's en buffels (welke wij ook nog niet hadden gespot) te grazen. We hebben er uiteraard weer de tijd voor genomen. Om 15:30 zijn we begonnen aan het tweede deel van het park waarbij het tijdstip weer gunstig was om meer wild te zien. Op een groot bord stond aangegeven waar ze die ochtend bepaalde diersoorten hadden gezien. Olifanten rechts, leeuwen in het begin. Het was ons overigens al wel opgevallen dat er op een bepaalde locatie roofdieren moesten zijn geweest. Er lag namelijk een karkas van een wildebeest over de weg. Vreemd gezicht maar dat hoort er natuurlijk wel bij. Later zou dit karkas nog een staartje voor ons krijgen.

Op naar de olifanten, zoeken dus! In de middag zie je steeds meer georganiseerde groepen in jeeps door het park en die hebben contact met elkaar over waar wild te zien is. Dit maakte het voor ons iets makkelijker. Zo zagen we eerst een olifant op afstand. Verder kwamen we de witte neushoorn tegen.

Op een gegeven moment zagen we op een grotere afstand een kudde olifanten staan. Erop af dus. Rustig een pad opgereden en de olifanten op 100 meter afstand gevolgd. De groep was in tweeën opgesplitst en wat wil nu net het geval dat deze zo ongeveer voor onze auto bij elkaar willen komen. De groep voor ons naderde nogal snel, dus de auto in de achteruit om plaats te maken. Even in de achteruitkijkspiegel kijken en......... daar kwam de rest overgestoken: stonden we. Voor de zekerheid toch maar even de raampjes dichtgedaan en rustig afwachten. Heel apart, maar het ging allemaal goed. De overige inzittenden van de auto's die veilig op afstand stonden maar lachen naar ons. Voor het geval je bewijs wil hebben, we hebben het op film.

De dag kon niet meer stuk, weliswaar geen roofdieren gezien maar verder van alles. Om zeven uur in de avond gaat zo'n park dicht (hadden we er toch zo'n 13 uur opzitten) dus snel naar de poort maar wat zien we nog net voor de poort, twee hyena's die heerlijk aan het laatste gedeelte van het eerder genoemde karkas staan te smikkelen.